[CBC뉴스] 정동영 신임 통일부 장관이 남북 연락채널 복구와 대화 재개를 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔다. 25일 정부서울청사에서 취임식 전 만난 정 장관은 "남북 간 대화가 중단된 지 6년, 너무 긴 세월"이라며, "하루빨리 연락채널을 복구하고 대화를 복원하는 것이 제가 해야 할 일"이라고 다짐했다.

정 장관은 취임식에 앞서 판문점을 방문해 남북 간 2년 넘게 단절된 연락채널 상황을 점검하고, 직접 직통전화 호출을 시도했다. 그는 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 북미 정상의 만남 계기가 될 수 있다는 일각의 기대에 "너무 촉박하다"며, "우선 대화부터 시동하는 것이 급선무"라고 강조했다.

통일부 명칭 변경에 관한 질문에는 "무엇이든 우선순위가 있는데, 명칭 변경은 우선순위가 아니다"라고 답변했다. 정 장관은 인사청문회 등에서 통일부 명칭에서 '통일'을 빼는 변경안 검토가 필요하다고 여러 차례 밝히며 '한반도부'를 대안으로 거론한 바 있다.

그는 윤석열 정부에서 대폭 축소된 통일부 정원을 "되돌려 놓는 것이 먼저 할 일"이라며, "(윤호중) 행정안전부 장관을 만나 감축 전 정원을 회복시켜달라는 요청을 이미 해놓았다"고 전했다.

북한이탈주민 정책을 행안부 등으로 이관하는 조직 개편안에 대해서는 "탈북민에 대한 정부의 서비스도, 탈북민의 입장에서 봐야 한다. 앞으로 논의하겠다"며 열린 입장을 보였다.

정 장관은 취임사에서 남북 간 적대와 대결의 시간을 끝내고, 화해와 협력의 시대로 전환할 것을 촉구했다. 그는 "냉전의 유물이었던 대북 심리전 방송과 확성기 방송을 중단한 것이 남북 신뢰 회복의 첫신호였듯이, 앞으로 남과 북은 무너진 신뢰를 하나씩 쌓아갈 것"이라며 낙관했다.

또한, "올해 12월 26일이 시인 김소월이 진달래꽃을 펴낸 지 100년이 되는 날"이라며, "진달래꽃 100년 공동행사를 같이할 수 있다면 얼마나 좋은 일이겠느냐"고 언급했다.

정 장관은 통일부 '정책 대전환' 방향으로 남북간 평화 공존, 평화경제와 공동성장, 국민주권 대북정책을 제시했다. 남북 간 경제협력의 새로운 분야로 '한반도 AI(인공지능) 모델' 같은 첨단 미래형 협력 모델도 모색할 수 있을 것으로 기대했다. 국민주권 대북정책 추진을 위해 조속한 시일 내에 '사회적 대화기구'를 출범하고 국회와 초당적 협력을 위한 방안도 마련할 것이라고 밝혔다.

조직 개편 방향에 관해서는 "남북관계를 관리하고 한반도의 평화공존을 이끌어야 할 통일부 조직은 축소됐고 역할과 기능은 왜곡됐다"고 진단하고, "이제 한반도 평화와 남북관계의 복원, 이를 위한 통일부 정상화는 시대적 과제"라고 강조했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자