[CBC뉴스] 가상자산 리플(엑스알피 XRP)은 처음 세상에 나왔을 때, 국제 은행 간 결제망 SWIFT를 대체할 차세대 금융 인프라를 표방했다. 하지만 10년이 훌쩍 지난 현재, 글로벌 금융사들은 여전히 조심스러운 태도를 보이며 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 발행이나 자체 결제 네트워크 구축에 힘을 쏟고 있다.

이 같은 흐름 속에서 일부 전문가들은 XRP의 원래 비전이 사실상 무너졌다고 주장한다. 특히 체인링크 커뮤니티 인사들은 이를 ‘패배’로 규정했다고 더크립토베이직(The Crypto Basic)이 전했다. 그러나 외신은 월가의 적극적인 참여가 없어도 XRP가 여전히 다양한 길을 모색할 수 있다고 짚었다.

더크립토베이직 보도에 따르면, XRP의 강점은 여전히 해외 송금 시장에서 두드러진다. 멕시코·필리핀·나이지리아·인도 등 수많은 지역에서 해외 근로자들은 저렴하고 빠른 송금 수단을 절실히 필요로 한다.

핀테크 업체들이 이 시장에서 XRP를 활용하면, 송금 시간이 단축되고 수수료가 줄어드는 만큼 이용자들의 생활 여건이 직접적으로 개선된다는 평가다.

실제로 2023년 프리랜서 플랫폼 고랜스(goLance)의 마이클 브룩스 CEO는 회사가 프리랜서 급여 지급에 XRP를 사용한다고 더크립토베이직에 밝힌 바 있다. 그는 “전통 은행 시스템은 며칠의 지연과 높은 수수료를 강요한다”며, 리플넷과 XRP 레저를 통해 주말에도 저비용 결제가 가능하다고 설명했다.

브룩스는 또 “필리핀에서 주급 50달러를 받는 노동자가 은행 수수료로 10%를 떼이거나 며칠을 기다리는 것은 현실적으로 불가능하다”고 강조했다. 외신은 연간 8,600억 달러 규모의 글로벌 송금 시장이야말로 XRP가 ‘대중의 결제망’으로 자리잡을 수 있는 무대라고 평가했다.

외신 보도에 따르면, 중소기업들 또한 XRP의 주요 잠재 수요처다. 이들은 은행 결제망 전체를 바꿀 필요는 없지만, 공급망 비용·급여 지급·외환 거래에서 효율적인 수단을 찾고 있기 때문이다.

특히 아시아권에서의 공급업체 결제와 긱 이코노미 인건비 지급은 XRP 활용이 가장 실질적인 효과를 낼 수 있는 분야로 꼽힌다. 실제로 일본 SBI는 2023년 필리핀·베트남·인도네시아를 대상으로 XRP 기반 국제 송금 서비스를 시작했다. 더크립토베이직 보도에 따르면 이 시스템은 송금 요청 시 XRP가 전송되고, 현지에서는 자동으로 자국 통화로 환전돼 수취인에게 지급된다.

외신은 또 XRP가 인터넷 경제의 기반으로 성장할 수 있다고 전했다. 스트리밍, 게임, IoT 기기, 자동화 API 호출 등에서는 소액 결제(micropayments)가 필수적인데, XRP는 빠른 속도와 낮은 수수료라는 강점을 갖고 있다.

비트코인의 라이트닝 네트워크와 스테이블코인이 이 영역을 선점했지만, XRP도 충분히 경쟁력이 있다는 분석이다.

또한 XRP 레저(XRPL) 기반 생태계는 점점 확장되고 있다. 외신 보도에 따르면 탈중앙화 거래소, 자동화된 마켓 메이커, 토큰화 자산, 규제 친화적 NFT까지 다양한 시도가 진행 중이며, 일부 스테이블코인 발행사들도 XRPL을 채택하고 있다. 이 과정에서 XRP는 브릿지 자산으로서 입지를 강화하고 있다는 평가다.

CBDC 시대의 대안 자산?

외신은 또한 XRP가 CBDC 확산 속 ‘분산 투자용 자산’으로 기능할 여지도 있다고 전했다. 거래 수수료가 소각되면서 공급량이 줄어드는 구조적 특성 때문에 장기적 희소성을 확보할 수 있기 때문이다.

달러나 유로를 대체하지 않더라도, 투자자 포트폴리오 다변화 수단으로 자리매김할 수 있다는 설명이다.

더크립토베이직 보도에 따르면 XRP의 미래는 더 이상 은행 채택 여부에만 달려 있지 않다. 해외 송금·긱 이코노미·IoT·토큰화 자산 등 다양한 분야가 동시에 수요를 뒷받침하며, 이 다변화 구조가 XRP를 지속 가능하고 회복력 있는 자산으로 만들 수 있다는 것이다.

결국 “은행이 외면해도 XRP는 살아남을 길이 많다”는 외신의 분석은, XRP가 초창기 기대와는 다른 궤적에서 새로운 가치를 찾아가고 있음을 보여준다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김민철 기자