[CBC뉴스] 미국과 이란 간 갈등 여파로 글로벌 에너지 공급망 불안이 확대되면서 나프타(납사) 가격이 톤당 1000달러를 넘어선 가운데, 국내 석유화학 업계의 실적 부담이 커지는 흐름이 나타났다.

업계에 따르면 LG화학, 롯데케미칼, 금호석유화학, 한화솔루션 등 주요 4개사의 합산 예상 매출액은 약 21조3105억원 수준으로 집계됐으며, 영업손실은 2901억원에 달하는 것으로 나타났다. 원가 부담 확대와 업황 둔화가 동시에 작용한 결과로 풀이된다.

이러한 상황 속에서 정부와 업계는 구조개편을 통한 체질 개선에 본격적으로 나섰다.

산업통상자원부는 3월 20일 여천엔씨씨, DL케미칼, 한화솔루션, 롯데케미칼 등이 참여하는 ‘여수 1호 프로젝트’ 사업재편계획서 최종안이 제출됐다고 밝혔다.

계획에 따르면 업스트림 부문에서는 롯데케미칼 여수공장의 나프타 분해설비(NCC)를 분할한 뒤 여천엔씨씨와 통합해 신설 법인을 설립하는 방안이 포함됐다.

다운스트림 부문에서는 DL케미칼의 폴리에틸렌(PE), 한화솔루션의 여수 PE 및 석유수지, 롯데케미칼의 기초소재 여수사업 부문 등을 신설 법인에 통합한다. 동시에 NCC 설비와 범용 제품 설비 일부를 조정하는 구조 합리화도 추진된다.

특히 향후 사업 방향은 고부가 제품 중심으로 재편될 예정이다. 의료용 저밀도 폴리에틸렌(LDPE), 자동차 및 전선용 기능성 폴리올레핀 엘라스토머(POE) 등 특수 소재 중심으로 제품 포트폴리오를 전환해 중장기 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

정부는 향후 ‘기업 활력 제고를 위한 특별법’에 따라 심의위원회를 열고 해당 계획의 타당성과 실현 가능성을 검토할 예정이다. 사업재편이 승인될 경우 세제 지원과 금융 지원, 연구개발(R&D), 규제 완화 등 종합적인 지원 패키지가 제공될 방침이다.

산업통상자원부는 이번 구조개편이 범용 중심의 기존 사업 구조에서 벗어나 효율성을 높이고 고부가 중심 산업으로 전환하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 동시에 최근 국제 정세로 인한 나프타 수급 불안에 대응하기 위해 공급망 안정 지원도 병행할 계획이다.

정부는 구조개편 추진 과정에서 지역 경제와 고용에 미치는 영향을 최소화하기 위해 관계 부처와 협력을 이어간다는 방침이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자