정 회장은 19일 대국민 사과문을 통해 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

그는 해당 행사를 “있어서도, 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅”으로 규정하고 “민주주의를 위해 헌신한 이들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지 없는 잘못”이라고 말했다. 이어 “이번 사안의 모든 책임은 저에게 있다”며 “어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 알고 있다”고 거듭 고개를 숙였다.

정 회장은 그룹 차원의 역사 인식과 감수성 부족을 인정하며 의사결정 체계를 전면 재점검하겠다고 밝혔다. 엄격한 역사 의식과 윤리 기준을 확립하기 위해 자신을 포함한 전 임직원을 대상으로 교육을 실시하고, 사안의 발생 경위와 승인 절차를 철저히 조사해 결과를 공개하겠다고 했다. 아울러 전 계열사의 마케팅 콘텐츠 검수 및 심의 절차도 구체화하기로 했다.

한편 스타벅스코리아는 지난 15일부터 26일까지 텀블러 프로모션을 진행하면서 18일 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용했다. 이후 해당 표현이 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 확산됐다.