[CBC뉴스] 미국 데이비스 캘리포니아대(UC 데이비스) 연구팀이 췌장암 모델 생쥐 실험을 통해 고지방 먹이를 저지방 먹이로 전환할 경우, 췌장에서 발생하는 전암성 변화를 억제할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 국제 학술지 '영양학 저널'에 게재됐으며, 췌장암 예방에 있어 식단의 중요성을 강조하고 있다.

췌장암은 조기 발견이 어려워 치명적인 암으로 알려져 있으며, 환자의 87%가 5년 이내에 사망하는 것으로 보고된다. 연구팀은 췌장암의 주요 위험 인자 중 하나로 비만을 지목하면서도, 체중 감소를 동반한 식이 변화가 췌장암 발생에 미치는 영향을 명확히 밝히기 위해 이번 실험을 진행했다.

연구는 5주 된 췌장암 모델 생쥐 72마리를 대상으로 진행됐다. 생쥐들은 각각 고지방 먹이, 저지방 먹이, 고지방에서 저지방으로 전환하는 세 그룹으로 나뉘어 21주간 먹이를 제공받았다. 그 결과, 고지방 먹이 그룹의 생쥐는 체중이 1.7배 증가했고, 췌장에서 암으로 이어질 수 있는 세포 변화가 60% 더 많이 발생했다. 반면, 저지방 먹이 그룹에서는 췌장암 발생이 없었으며, 고지방에서 저지방으로 전환한 그룹은 체중이 정상으로 돌아오고 췌장 세포 변화가 억제됐다.

연구팀은 고지방 먹이를 섭취한 생쥐의 경우, 세포 대사, 췌장 기능, 면역 반응, 세포 간 신호 등과 관련된 유전자 활동에 변화가 일어났으며, 저지방으로 전환한 그룹에서는 이러한 변화가 정상 수준으로 회복되는 것을 확인했다. 또한, 고지방 먹이 그룹은 몸속에서 지방산의 해로운 부산물이 증가하고 장내 미생물 환경이 나빠졌지만, 저지방으로 전환한 후에는 해로운 부산물이 줄고 장내 미생물 환경이 건강한 상태로 회복됐다.

논문 제1 저자인 조애너 위커스 연구원은 "이번 연구 결과는 고무적이지만, 생쥐 실험이므로 사람에게 적용할 때는 신중해야 한다"면서도 "식단 같은 생활습관 변화가 세포 수준에서 일어나는 일을 바꿀 엄청난 가능성이 있다"고 말했다.

헤라르도 매켄지 교수는 "과체중을 관리하는 것이 암 예방에 매우 중요하다"며 "특히 이 결과는 식단을 바꾸기에 너무 늦은 때는 없으며, 여전히 암 진행에 의미 있는 영향을 줄 수 있다는 것을 시사한다"고 강조했다.

이번 연구는 식단 조절이 췌장암 예방에 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지를 보여주며, 특히 고지방 식단에서 저지방 식단으로의 전환이 췌장암의 전암성 변화를 억제할 수 있다는 가능성을 제시한다. 이는 앞으로의 암 예방 전략에 중요한 단서를 제공할 수 있을 것으로 기대된다.

◆ 출처 : Journal of Nutrition, Joanna Wirkus et al., 'Normalizing body weight with a dietary strategy mitigates obesity-accelerated pancreatic carcinogenesis in mice'

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자