[CBC뉴스] 장용준 작가의 신작 소설 '너에게 묻는다'는 우리 사회에 여전히 뿌리 깊게 자리 잡고 있는 아동 학대 문제를 심도 있게 다루며 독자들에게 묵직한 질문을 던진다. 이 작품은 TV 시사고발 프로그램 '진실의 탐구'를 통해 아동 학대 사건을 조명하고, 그 과정에서 발견되는 가해자들의 낮은 처벌과 그로 인한 부작용을 생생하게 그려낸다.

작품 속 주인공 유희진은 아동 학대 가해자들이 감옥에서 풀려나 다시 피해자 곁으로 돌아가는 현실을 취재하던 중, 다수의 가해자가 실종된 사실을 알게 된다. 이 과정에서 아동 학대 방지 단체의 활동가 김민수가 가해자 중 한 명을 폭행한 사건을 떠올리며, 같은 단체의 장선기를 찾아가 그들의 행방을 묻는다. 장선기는 유희진에게 "죄에 비해 처벌이 약했어요. 형량도 가볍고요"라며 법이 제대로 역할을 하지 못하는 현실을 지적한다. 그는 "누군가 그 부족한 부분을 채우는 것, 아니면 피해자가 직접 그 부분을 채워 넣는 것. 그게 잘못인가요?"라고 반문하며 사적 단죄의 필요성을 암시한다.

이러한 장선기의 생각은 유희진을 비롯한 독자들에게 깊은 고민을 요구한다. 과연 법이 제 역할을 다하지 못할 때, 피해자나 제3자가 나서서 그 공백을 메우는 것이 정당한 것인가? 이는 단순히 아동 학대 문제에 국한되지 않고, 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있는 방법에 대한 근본적인 질문으로 확장된다.

장용준은 또한 아동 학대가 피해자의 삶에 얼마나 큰 상처를 남기는지, 그 폭력이 어떻게 한 인간의 삶을 망가뜨리는지를 작품을 통해 생생하게 보여준다. 작가는 아동 학대범들이 '아이를 정말 사랑한다'거나 '훈육일 뿐이었다'고 변명하는 현실을 꼬집으며, 이들이 자신들의 학대를 정당화하는 방식에 대해 비판한다. 특히 안인수 목사가 "토기장이가 그릇을 만들 때 자기 마음대로 만들 권한이 있다"며 학대를 정당화하는 모습은 독자들에게 강한 인상을 남긴다.

작가는 '작가의 말'에서 "모든 전쟁은 정의의 이름으로, 모든 폭력은 사랑의 이름으로 행해진다는 것이 이상하다"며, "사랑하기 때문에, 라는 이유는 그만 듣고 싶다"고 썼다. 이는 아동 학대뿐 아니라 모든 폭력과 불의에 맞서는 작가의 단호한 입장을 보여준다.

장용준은 2009년 '현대문학'을 통해 작품 활동을 시작했으며, 그동안 장편 '바벨', '프롬 토니오', '내가 말하고 있잖아' 등을 발표하며 젊은작가상, 황순원문학상 등 다수의 문학상을 수상한 바 있다. 이번 작품을 통해 그는 다시 한번 우리 사회의 어두운 단면을 조명하며, 독자들에게 깊은 성찰의 기회를 제공한다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자