[CBC뉴스] 미국 도널드 트럼프 행정부가 독일에 주둔 중인 미군 약 5천명을 철수하기로 했다.

미 국방부는 1일(현지시간) 독일 주둔 병력 감축 결정을 공식 발표했다. 숀 파넬 수석대변인은 성명을 통해 “피트 헤그세스 국방장관이 독일에서 약 5천명 철수를 명령했다”며 “향후 6∼12개월 내 철수를 완료할 예정”이라고 밝혔다.

이번 조치는 유럽 내 미군 태세 전반에 대한 검토 결과에 따른 것으로, 전구 작전 요구와 현지 여건을 반영해 결정됐다는 설명이다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 29일 주독미군 감축을 검토 중이라고 밝힌 바 있다. 일각에서는 프리드리히 메르츠 독일 총리가 이란 전쟁과 관련해 미국을 비판한 발언이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 미 국방부 고위 당국자는 로이터에 “해당 발언은 부적절했다”며 “대통령이 이에 대응하고 있다”고 말했다.

또 유럽 동맹국들이 이란 전쟁 국면에서 미국의 지원 요청에 소극적이었다는 트럼프 대통령의 불만도 결정 배경으로 거론된다.

현재 독일에는 약 3만6천여명의 미군이 주둔하고 있으며, 감축이 완료되면 병력은 약 3만1천명 수준으로 줄어든다. 이는 약 14% 감소에 해당한다. 이번 철수는 독일 내 전투여단 1곳에 영향을 미칠 것으로 전해졌다. 일부 병력은 미국 본토로 복귀한 뒤 인도·태평양 등 다른 지역으로 재배치될 가능성도 있다.

독일은 일본에 이어 해외 미군 주둔 규모가 두 번째로 큰 국가다. 유럽사령부와 아프리카사령부 본부가 위치해 있으며, 람슈타인 공군기지는 핵심 작전 거점으로 꼽힌다. 이에 따라 이번 감축은 우크라이나 전쟁이 이어지는 상황에서 유럽 안보 환경에 변수로 작용할 전망이다.

트럼프 대통령은 1기 행정부 당시인 2020년에도 주독미군 1만2천명 감축 계획을 발표했으나, 이후 조 바이든 행정부 출범과 함께 철회됐다.

이번 조치가 주한미군에 미칠 영향에도 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령은 최근 한국의 이란 전쟁 관련 기여를 문제 삼은 바 있다. 다만 미 국방부는 “잠재적 병력 조정에 대해 언급하지 않는다”면서도 “주한미군의 억지력과 준비태세는 유지되고 있으며, 한국 방어에 대한 약속은 변함없다”고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자