[CBC뉴스] 한국형발사체 누리호의 5차 발사가 주탑재위성인 초소형 군집위성의 추력기 성능 보완 작업으로 당초 계획보다 늦어진 오는 10월 진행될 전망이다.

2일 우주항공청과 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소 등에 따르면 누리호 5차 발사는 초소형 군집위성 2~6호기의 추력기 교체와 추가 시험 일정이 반영되면서 기존 계획보다 연기됐다.

누리호 5차 발사는 당초 올해 6월로 예정됐지만 이후 8월, 9월로 순차 조정됐으며, 현재는 10월 초 발사가 유력한 것으로 알려졌다. 우주항공청은 이달 말 발사관리위원회를 열어 최종 발사일과 발사 가능 기간을 확정할 예정이다.

추력기는 위성의 궤도 유지와 변경을 담당하는 핵심 장치다. 특히 일정한 간격을 유지하며 편대비행을 수행하는 군집위성의 임무 성공에 필수적인 장비로 꼽힌다.

KAIST 인공위성연구소와 쎄트렉아이는 국내 상용 제품이 없어 해외 업체의 추력기를 적용했지만, 지난 2024년 발사된 시제기와 이후 검증기를 운용하는 과정에서 실제 우주 환경에서는 기대했던 수준의 성능이 나오지 않는 문제가 확인됐다.

우주항공청은 문제 원인을 분석한 뒤 성능을 개선한 추력기로 교체를 완료했으며, 안정성 확보를 위해 추가 시험을 진행하고 있다. 같은 제작사의 제품이지만 우주 환경에서의 운용 경험이 충분하지 않았던 점이 영향을 미친 것으로 전해졌다.

우주항공청은 위성 제작은 사실상 마무리 단계에 접어든 만큼 이달 중 운송 전 검토회의(PSR)를 거쳐 전남 고흥 나로우주센터로 위성을 이송할 계획이다. 이후 누리호에 위성을 탑재하고 최종 발사 준비에 들어간다.

우주항공청은 발사체 자체 검증보다 위성의 안정적인 궤도 안착이 우선인 만큼, 위성의 완성도와 신뢰성을 확보하는 데 중점을 두고 발사 일정을 조정했다고 설명했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자