[CBC뉴스] 현대 양육 방식이 아이들에게 미치는 영향을 신랄하게 비판한 신간 '부서지는 아이들'이 출간되면서 부모와 교육계에 충격을 주고 있다. 미국의 탐사 저널리스트 애비게일 슈라이어는 이 책을 통해 '다정한 양육'이 오히려 아이들을 망치고 있다고 주장한다. 그녀는 아이들이 실패와 실수를 경험할 기회조차 얻지 못하고 부모의 과보호 속에 자라다가, 준비되지 않은 상태로 사회에 내던져진다고 경고한다.

슈라이어는 '감정 보호'를 우선시하는 양육 방식이 개인의 성장뿐만 아니라 사회 전체의 회복력을 약화시킨다고 비판한다. 특히, 미국의 교실에서 일상화된 '감정 체크인'을 예로 들며, 전례 없는 배려와 지원이 아이들을 취약하고 의존적으로 만든다고 지적한다. 그녀는 수백 명의 부모, 교사, 청소년, 정신 건강 전문가와의 인터뷰를 통해 아이들이 일상의 스트레스와 좌절을 경험하지 못하게 하는 사회적 분위기가 문제의 근원이라고 분석한다.

책은 아이가 목욕할 때 눈에 물이 들어가지 않도록 모자를 씌우거나 햄버거의 참깨를 떼어내는 등 극단적인 보호가 결국 아이들에게 '고통 면역력'을 기를 기회를 박탈한다고 주장한다. 이처럼 과보호 환경에서 자란 아이들은 불안장애와 공포증을 호소하며, 사소한 혼란에도 무기력하게 반응하게 된다. 슈라이어는 "감정 존중이 학교의 일상이 됐고, 교사는 아이의 기분을 먼저 고려해야 한다"는 미국 공립학교 교사의 고백을 인용하며, 이러한 교육 현실을 적나라하게 보여준다.

또한, 양육의 주도권이 부모에서 전문가로 '외주화'되는 현실도 경고한다. 감정적으로 불안정한 아이를 이해하기 위해 전문가에게 의존한 결과, 상담과 약물이 훈육을 대신하고, 아이들은 스스로 문제를 해결하는 능력을 잃어버렸다. 슈라이어는 "기본적인 일조차 스스로 해결하지 못하는 아이들은 결국 모든 실패를 부모 탓으로 돌리며, 정작 자기 삶에 대해선 조금도 개선 의지가 없는 '빈껍데기 어른'이 될 것"이라고 우려한다.

슈라이어는 아이들이 삶이 충만한 어른으로 자라기 위해서는 부딪히고 실패하며 다시 일어나는 기회를 줘야 한다고 강조한다. 양육의 본질은 실패와 혼란 속에서 회복력을 기르는 데 있으며, 그 과정은 결코 전문가나 약물로 대신할 수 없다는 점을 분명히 한다. 이러한 주장은 현대 양육 방식에 대한 심각한 반성을 촉구하며, 부모와 교육계에 큰 숙제를 던져주고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자