[CBC뉴스] 혼외자, 즉 혼외 출생한 자녀에 대한 차별의 역사를 심도 있게 다룬 책 '아버지의 죄'가 국내에 번역 출간됐다. 미국의 저명한 법학자이자 신학자인 존 위티 주니어 에모리대 법학과 교수가 집필한 이 책은 고대 로마부터 현대 미국에 이르기까지 혼외자에게 가해진 법적·사회적 차별의 뿌리를 탐구한다.

저자는 서구 사회가 오랜 기간 동안 혼외자를 상속, 시민권, 교육, 종교 참여 등 다양한 영역에서 배제해왔다고 주장하며, 이러한 차별이 주로 기독교에 의해 정당화됐다고 지적한다. 그는 "죄지은 부모는 있어도, 죄를 가지고 태어난 아이는 없다"며, 출생의 죄책을 자녀에게 전가하는 것은 부당하다고 강조한다.

책은 혼외자에 대한 차별이 유럽에서 기독교의 영향력이 강화된 4세기 이후 본격적으로 시작됐다고 설명한다. 로마제국이 기독교를 국교로 채택하는 과정에서 혼외자는 '성적 죄악의 증거'로 간주됐고, 부모의 도덕적·법적 책임이 자녀에게 전가됐다는 것이다. 이러한 차별은 중세에 이르러 법적으로 제도화됐으며, 교회법은 혼외자에게 어떠한 권리도 부여하지 않았다. 저자는 이를 '출생의 계급화'로 칭하며, 이 시기를 혼외자 차별의 정점으로 본다.

18세기 계몽주의 시대에 들어서야 혼외자에 대한 인식 변화가 시작됐으나, 차별 철폐가 실현된 것은 불과 수십 년 전의 일이다. 미국에서조차 혼외자가 법적으로 아버지의 유산을 온전하게 상속받을 수 있게 된 것은 1970년대 이후의 일이다. 저자는 이러한 차별의 역사가 남성 중심의 가부장제와 종교 권력 강화를 위한 수단으로 이용됐다고 말하며, 오늘날에도 혼외자들이 여전히 사회·심리·경제적 비용을 감당하고 있다고 주장한다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자