[CBC뉴스] 짐바브웨 보건아동복지부는 올해 들어 말라리아로 최소 317명이 숨졌다고 23일(현지시간) 발표했다. 이는 지난해 같은 기간의 51명에 비해 6배 이상 증가한 수치다. 누적 말라리아 환자 수도 11만1천99명에 달해 지난해 같은 기간의 2만9천85명보다 3배 가까이 늘어난 것으로 나타났다.

보건아동복지부는 사망자 증가의 주요 원인으로 치료 접근의 지연을 지목했다. 이에 따라 전국적으로 말라리아 환자 수가 급증한 것에 대해 우려를 표명했다. 짐바브웨에서 말라리아는 보통 11월부터 이듬해 5월까지의 우기 동안 가장 많이 발생한다.

말라리아는 말라리아 원충에 감염된 모기에 물려 발생하는 급성열병으로, 주로 아프리카 등 저개발 지역에서 발병한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 매년 전 세계적으로 약 2억5천만 명이 말라리아에 감염되며, 이 중 약 60만 명이 사망하고 있다. 사망자의 대부분은 어린이들이다.

짐바브웨 당국은 말라리아 확산 방지를 위해 적극적인 조치를 취할 필요성을 강조하며, 치료 접근성을 개선하고 예방 조치를 강화해야 한다고 밝혔다. 이번 사태는 짐바브웨의 공중보건 시스템에 대한 심각한 경고로 해석될 수 있으며, 국제 사회의 지원과 협력이 절실히 요구된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자