[CBC뉴스] 최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 18일 KBS 일요진단에 출연해 한국 경제의 현재 상황을 진단하며, 성장 중심의 정책 전환과 인공지능(AI) 기반의 신성장 전략의 필요성을 강조했다. 최 회장은 경제 성장이 멈춘 상태를 "브레이크가 걸린 자전거"에 비유하며, 한국 경제의 성장 불씨가 약해진 상태라고 경고했다.

최 회장은 한국의 성장률이 5년마다 약 1.2%포인트씩 하락해 현재 잠재성장률은 1.9% 수준에 머물러 있으며, 실질성장률은 이보다 낮은 1% 안팎이라고 밝혔다. 그는 잠재성장률과 실질성장률의 괴리를 지적하며, 정책과 행동이 충분히 결과로 연결되지 못하고 있다고 말했다.

성장 둔화가 장기화할 경우 사회 전반에 미치는 영향에 대한 우려도 나타냈다. 그는 경제 성장이 청년 세대의 미래 희망과 직결된다며, 성장의 정체가 청년들의 불만과 이탈을 초래할 수 있다고 경고했다. 또한, 성장 둔화는 사회 갈등을 확대해 민주주의의 지속 가능성을 위협할 수 있다고 덧붙였다.

최 회장은 기업 환경에 대해 '계단식 규제'가 성장 의지를 꺾고 있다며, 대만의 사례를 통해 전략적 투자의 중요성을 강조했다. 그는 경제형벌 문제와 관련해서도 기업이 감당할 수 없는 리스크가 문제라고 지적했다.

일본과의 협력을 새로운 성장 해법으로 제시한 최 회장은 한일 양국이 단일 비자 체계를 도입하면 약 3조 원의 부가가치를 창출할 수 있다고 언급하기도 했다.

AI를 차세대 성장 동력으로 꼽은 그는 AI를 기술 진보 이상의 문명적 변화로 인식하며, 국가 차원의 전략이 필요하다고 강조했다. AI 인프라 구축, 스타트업 생태계 조성, 상품 테스트 지원체계 구축을 핵심 과제로 제시하며, 글로벌 인프라 구축의 필요성을 역설했다.

최 회장은 대한민국이 새로운 성장과 미래를 만들어 갈 충분한 잠재력을 지니고 있으며, K-컬처와 AI 기술을 결합해 새로운 국가 모델을 만들어 갈 시점이라고 강조했다. 이어 성장을 위한 민간의 도전과 정책적 뒷받침이 필요하다고 덧붙였다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자